Bohater Gogola żyje w świecie, w którym znaki społeczne przesłaniają i pochłaniają ludzi z ich prostym, naturalnym usposobieniem. Komedia Włodzimierz stopnia, nad którą Gogol pracował, miała się zakończyć obłąkaniem bohatera, który uroił sobie, że zamienił się w orde Znaki, stworzone po to, by ułatwić komunikację i zastępować, rzeczy, wyparły człowieka. Proces alienacji „stosunków międzyludzkich i ich zamiany przez związki znaków w społeczeństwie pieniądza zanalizował po raz pierwszy Karol Marks.Ponieważ znaki zawsze oznaczają jakąś zamianę, dlatego każdy z nich zakłada stały stosunek do zamienionego przezeń obiektu. Stosunek ten nazywa się semantyką znaku.
