Pod pewnymi względami są one równoważne dotyczą aktu komunikacji, gdyż w obu wypadkach przekazuje się informację, którą zakodowuje nadawca jakiegoś tekstu i dekoduje jego odbiorca. I list, i obraz są tekstem, przekazem; i list, i obraz mają charakter znakowy — są bowiem nie rzeczami, lecz zastępstwem rzeczy.Jednakże tekst listu daje się podzielić na jednostki dyskretne — znaki. Dzięki określonym operacjom językowym znaki te łączą się w szeregi — syntagmy różnych poziomów. Na poziomie języka tekst występuje jako struktura nietemporalna, na poziomie mowy zaś — jako struktura trwająca w czasie. Obraz natomiast nie dzieli się na jednostki dyskretne (ze względów praktycznych obraz traktujemy tutaj nie jako przedmiot artystyczny, lecz wyłącznie jako nieartystyczny przekaz ikoniczny — na przykład rysunek reklamowy).
